JACK GILBERT Merubah Dunia Dengan Mikroba

Jack Gilbert tertarik di mikrobiologi karena es krim. Sebuah perusahaan makanan menyewanya untuk mencari zat yang bisa untuk menutupi makanan beku yang halus, tugas yang melibatkan pelajaran bakteri Antartika. "Itu tugas yang benar-benar mulia!" Dia bercanda. Gilbert sekarang merupakan seorang ahli mikrobiologi di Argonne National Laboratory dan University of Chicago, dia mempelajari sampel bakteri dari semua jenis ekosistem baik didalam dan maupun luar ruangan dalam rangka untuk lebih memahami peran unik mereka. "Saya ingin penelitian yang saya lakukan untuk mempengaruhi cara kita mengelola planet ini," kata Gilbert.

Jack Gilbert di kelas (Foto : arete.uchicago.edu)

Untuk mencapai tujuannya itu, Glbert melakukan penelitian-penelitian seperti pada proyek-proyek beragam misalnya pengolahan air, produktivitas tanaman, dan penyakit manusia. Misalnya, baru-baru ini ia tahu mengapa bakteri usus menjadi lebih ganas setelah operasi, ternyata bakteri-bakteri kekurangan fosfat, sehingga memberikan pasien fosfat dapat mencegah infeksi pasca bedah. Gilbert juga menemukan bahwa dirumah-rumah penduduk bakteri cepat tumbuh, dia mengambil contoh mikroba dari tubuh mereka dalam waktu 24 jam. Dia memiliki firasat mikroba yang dapat mengisi kembali ke usus setelah seseorang telah memakai antibiotik.

Gilbert dan Penelitianya (Foto : Biophysic.uchicago.edu)

"Saya ingin penelitian yang saya lakukan untuk mempengaruhi cara kita mengelola planet ini."

Untuk mengumpulkan bagaimana mikroba mempengaruhi seluruh ekosistem, laboboratorium Gilbert mengumpulkan dan melakukan model data dalam jumlah besar-dari rumah, rumah sakit, sungai, dan udara. Gilbert dan rekan-rekannya bahkan telah menetepkan untuk mengkarakterisasi semua mikroba di planet ini. Untuk Proyek Microbiome Bumi, timnya sejauh ini mengidentifikasi beberapa 22 juta spesies dari sampel yang dikirimkan oleh ratusan orang. Mereka akan menganalisis basis data yang dihasilkan untuk belajar bagaimana bakteri ini mungkin dimanfaatkan untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat. Kerja cepat Gilbert terhadap penemuan-penemuanya itu karena adanya potensi kolaborasi. Dia secara teratur bekerja dengan lebih dari 500 ilmuwan.