Belajar Kimia : Energi 2

Matahari memancarkan sejumlah besar energi dalam bentuk cahaya tampak, sinar inframerah (cahaya panas), ultraviolet, dan sinar-X. Bumi memotong (menerima) cahaya matahari kurang dari satu triliun energi ini. Dengan kata lain, Matahari menempatkan energi yang cukup untuk memenuhi 2.000.000.000.000 (2 triliun) Bumi.

Gambar diatas diambil dari permukaan Mars. Bumi dipandang sebagai titik kecil. Jarak Mars sekitar 1 setengah kali jarak Bumi dari Matahari, yang berarti Mars mendapatkan kurang dari setengah energi dari Matahari daripada Bumi. Es di kutub Mars terbuat dari "es kering" (karbon dioksida beku) bukan air es.

Meskipun Matahari adalah sumber asal dari energi, kita menggunakan berbagai bentuk energi yang berasal selain dari matahari, diantaranya adalah sebagai berikut:

Bahan Bakar Fosil disebut bahan bakar fosil karena terbentuk dari tanaman mikroskopis jutaan tahun yang lalu (gambar bawah). Bahan bakar fosil termasuk gas alam, batu bara, dan fraksi minyak bumi seperti bensin, minyak, bahan bakar diesel, propana, butana, dan tar. Alam membutuhkan waktu 60-300 juta tahun untuk membuat bahan bakar ini, tapi kita mungkin menghabiskannya selama 17 sampai 70 tahun dari sekarang, tergantung pada konsumsi masa depan.

Energi angin merupakan sumber pertumbuhan energi terbarukan. Bahan bakar fosil yang tidak terbarukan (kecuali kita bisa menunggu 100 juta tahun). Tapi tenaga angin memperbaharui dirinya sendiri setiap hari sebagai energi matahari menciptakan pemanasan yang tidak merata dan angin diproduksi. California telah menggunakan tenaga angin cukup untuk sementara. Arizona akan mulai peternakan angin pertama tahun ini di dekat kota timur laut St. Johns. 

Tenaga Nuklir merupakan sebagian kecil dari sumber energi di AS. Namun, Palo Verde pembangkit nuklir di dekat Phoenix, bertanggung jawab untuk sejumlah besar daya listrik Phoenix.

Energi matahari ditangkap dengan sel fotovoltaik (sel surya). Disebut Fotovoltaik karena energi cahaya (foto) digunakan untuk membuat tegangan (volta). sel surya menawarkan cara sederhana untuk mendapatkan listrik, setidaknya listrik DC (direct current) yang digunakan dalam pengisian baterai. Masalah dengan sel fotovoltaik adalah bahwa mereka mahal. Ini berarti kita akan menggunakan tiga panel photovoltaik seharga150 dolar  untuk mengoperasikan lampu di kulkas. Selain itu meskipun harganya bisa turun, kekurangan dari sel surya adalah hanya mengkonversi sekitar 15% dari sinar matahari menjadi listrik.